Contaminación plástica en ríos de Patagonia: un desafío ambiental creciente

La alarmante presencia de contaminación plástica en los ríos de la Patagonia, específicamente en localidades como Esquel, Trevelin, El Bolsón, Río Pico, Corcovado y El Maitén, ha sido revelada en un reciente estudio. Esta investigación resalta no solo el problema medioambiental en sí, sino también los posibles impactos negativos en la fauna y el ecosistema local. Conforme la contaminación de los ríos aumenta a pasos agigantados, es vital explorar los factores que contribuyen a esta realidad.

Macroplásticos y su amenaza a los ríos

Los macroplásticos—incluyendo botellas, bolsas y envoltorios desechables—se están convirtiendo en un enemigo silencioso para los ríos de la Patagonia. Su proliferación, motivada por la actividad humana y una gestión de residuos inadecuada, tiene repercusiones directas en la biodiversidad. Estos cuerpos de agua, vitales para la vida silvestre y las comunidades locales, se ven comprometidos no solo en su calidad, sino también en su capacidad para ofrecer servicios ecosistémicos esenciales como el abastecimiento de agua potable y el apoyo a la pesca recreativa.

El estudio del CIEMEP

Un equipo de investigación del Centro de Investigación Esquel de Montaña y Estepa Patagónica (CIEMEP, CONICET – UNPSJB) llevó a cabo un análisis exhaustivo sobre la presencia de macro, meso y microplásticos en varios ríos y arroyos de la región. El estudio evaluó diferentes tramos del agua, con un enfoque en las áreas afectadas por la intervención humana y algunos sitios prístinos que sirvieron como control. Los hallazgos revelaron un patrón inquietante: la cercanía a áreas urbanas se correlaciona con un aumento significativo en la cantidad de plásticos hallados, principalmente en forma de fragmentos más livianos que indican un proceso avanzado de degradación.

Fuentes de contaminación

Sebastián Andrade, becario doctoral del CIEMEP, destacó que los residuos plásticos se encuentran incluso en tramos alejados de la urbanización, sugiriendo que actividades recreativas cercanas a los ríos son en gran parte responsables de esta contaminación. “Encontramos envoltorios, botellas y bolsas”, mencionó Andrade, agregando que estos plásticos no solo se acumulan en las riberas, sino que también han sido encontrados en los estómagos de peces de la zona.

Impacto en la cadena trófica

La investigadora Cecilia Di Prinzio enfatizó la gravedad de la situación, subrayando que “Estos plásticos afectan a toda la cadena trófica, desde microorganismos hasta aves y humanos”. La contaminación plástica va más allá de la mera “contaminación visual”; tiene el potencial de alterar ecosistemas enteros y amenazar la salud de múltiples especies, incluyendo a la nuestra.

Concienciación y soluciones

Di Prinzio también hizo un llamado a la acción, insistiendo en la necesidad de abordar esta problemática desde una perspectiva tanto científica como social. “Generar conciencia en la comunidad es fundamental”, expresó, resaltando el papel crucial que juegan los ciudadanos en la lucha contra la contaminación.

Carga económica para los municipios

La doctora María Laura Miserendino advirtió acerca de la carga económica que la contaminación plástica impone a los municipios locales. “Este estudio es pionero en la región y puede ser clave para diseñar estrategias más efectivas de gestión de residuos”, indicó. La importancia de gestionar adecuadamente los residuos se vuelve evidente tanto desde una perspectiva ambiental como económica.

La persistencia del plástico

Un aspecto crucial que resalta en esta investigación es que el plástico, incluso en sus formas más pequeñas, no desaparece. Se transforma y se disemina, lo que pone de manifiesto la necesidad de identificar su presencia y analizar su impacto de manera continua. Es fundamental para la protección de nuestros ríos y de las comunidades que dependen de ellos.

Este estudio no solo destaca un problema ambiental apremiante en la Patagonia, también abre la puerta a nuevas estrategias y soluciones que puedan mitigar los efectos de la contaminación plástica. La salud de nuestros ríos y ecosistemas depende de nuestra capacidad para abordar esta crisis de manera efectiva y consciente.