Desafíos en la producción de cacao
En los últimos años, el mercado del cacao ha enfrentado una serie de problemas que ponen en jaque su sostenibilidad. La producción no solo ha visto un aumento en las enfermedades que afectan sus cultivos, sino que también se ha registrado una alarmante escalada en los precios, alcanzando en 2024 un máximo histórico de 12,000 dólares por tonelada métrica. Este panorama no es casual; responde a un complejo entramado de factores a nivel global. Con el crecimiento de la población y una creciente demanda de chocolate, la capacidad productiva se ve superada. Además, el clima juega un papel crucial, ya que el cambio climático altera las condiciones necesarias para un cultivo exitoso, generando un estrés adicional en las plantas.
Alternativas innovadoras a la producción tradicional
Con el claro objetivo de reducir la huella de carbono y garantizar la sostenibilidad, han comenzado a emerger alternativas al cacao tradicional. Compañías como Omnívorus, que se dedican a la biotecnología, han desarrollado un sustituto a base de algarroba y algas. Este enfoque no solo busca imitar el sabor y las propiedades del cacao, sino que también se posiciona como una opción más saludable, rica en proteínas y vitaminas, libre de azúcares añadidos. De manera similar, la empresa británica NuKoKo ha explorado el potencial de las habas como sustitutos del cacao, utilizando procedimientos de fermentación inéditos para acortar el tiempo de producción y reducir costos. Estas alternativas no solo prometen mantener el sabor del chocolate que tanto nos gusta, sino también responder a una necesidad urgente de sostenibilidad en la industria alimentaria.
El futuro del cacao en Europa
La posibilidad de cultivar cacao en Europa ha sido objeto de estudio en distintos ámbitos, y aunque la Estación Experimental IHSM La Mayora ha logrado cosecharlo en invernaderos de Málaga, los desafíos son significativos. La producción en la región se encuentra íntimamente ligada a las condiciones climáticas, siendo necesario un control riguroso de la temperatura y la humedad para asegurar el crecimiento adecuado de la planta. Sin embargo, según Iñaki Hornaza, investigador del CSIC, el cultivo en España no es viable desde una perspectiva comercial, ya que los costos de producción serían muy superiores a los de los países tropicales donde actualmente se cultiva. Sin embargo, la investigación y la conservación de diferentes variedades de cacao en el país podrían jugar un papel importante en el desarrollo de nuevas opciones y en la búsqueda de soluciones que hagan al sector más resiliente ante los cambios del mercado.
