Investigación en Tierra del Fuego: La Búsqueda del Origen del Brote de Hantavirus
Desde el lunes pasado, un equipo de científicos del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas (INEI) del Malbrán está llevando a cabo una exhaustiva investigación en el Parque Nacional Tierra del Fuego. Esto se produce en respuesta a los recientes casos de hantavirus asociados al crucero MV Hondius, donde tres pasajeros han perdido la vida y otros once fueron infectados. A medida que avanzan en la recolección de roedores, los investigadores han colocado trampas en varios sectores del parque, pero hasta ahora no han encontrado el ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus), conocido reservorio del virus Andes. En cambio, han detectado dos especies de ratones catalogadas como “positivas”, aunque todavía no se ha confirmado su capacidad de transmitir el virus.
A pesar de que el hallazgo de ratones en trampas es relativamente bajo en comparación con otros procedimientos similares, los científicos continúan trabajando con determinación. En el laboratorio de campaña, montado en el bosque, se extraen muestras de sangre de los roedores capturados para realizar pruebas iniciales de infección. Estas pruebas son cruciales para establecer si los ratones han estado expuestos al hantavirus. La investigadora Carla Bellomo explica que, aunque la prueba no detecta directamente el virus, sí permite identificar la presencia de anticuerpos que indican una infección pasada o presente. Todas las muestras serán enviadas a Buenos Aires para análisis más detallados, lo que puede llevar entre 24 y 48 horas.
Sin embargo, los científicos enfrentan complicaciones en su búsqueda del vínculo entre Ushuaia, el puerto de partida del crucero, y los primeros turistas neerlandeses infectados. La investigación se centra en entender las condiciones necesarias para que ocurra la transmisión del virus, que depende de un contacto cercano con roedores infectados y su excreción. Aunque las condiciones del espacio abierto, como los senderos del parque, reducen la probabilidad de contagio, los biólogos seguirán evaluando diversas ubicaciones, incluido un basural donde los turistas podrían haber estado. En este contexto, cada día que pasa es vital para aclarar la situación y contener un posible brote mayor.
