El Desafío de Marcar a Messi: La Historia de Éder Álvarez Balanta

El defensor colombiano Éder Álvarez Balanta, reconocido por su paso por River Plate, recordó con una mezcla de risa y asombro aquel encuentro que lo enfrentó nada menos que a Lionel Messi. Durante las Eliminatorias Sudamericanas rumbo al Mundial de Rusia 2018, Balanta aceptó el desafío de marcar al astro argentino y, como muchos otros, fue testigo de la magia de “La Pulga”.

La Estrategia de Pékerman

En una reciente entrevista con Richard Angulo, Balanta compartió la estrategia que le recomendó el entonces técnico de Colombia, José Pékerman. “Me dijo ‘a Messi, en la primera, pegale, que se sale del partido’”, relató el colombiano, quien se colocó como lateral izquierdo en el encuentro. En la primera jugada, Balanta cumplió la orden: “Le metí un manotazo en el pecho. Él se cayó y no dijo nada. Pero se transformó”.

El Efecto Contraproducente

Lejos de desmotivarlo, el golpe avivó la llama competitiva de Messi. En la jugada siguiente, el rosarino recibió el balón, se giró y “cuando giré ya estaba mano a mano con Ospina”. Esa actuación matizada por la velocidad y habilidad de Messi terminó por convertir a Balanta en un espectador más del espectáculo. “Aparecía por todos lados”, añadió, entre risas, el jugador que en su momento dejó una huella en el Millonario.

El partido, que finalizó con una contundente goleada 3-0 de Argentina, dejó a los 24 mil espectadores en el Estadio del Bicentenario de San Juan celebrando. Con goles de Messi, Lucas Pratto y Ángel Di María, la Albiceleste elevó su moral y se posicionó en la quinta posición de la tabla. Balanta, que en ese momento ya brillaba en el Basilea de Suiza, nunca olvidará aquella experiencia, que suma a su rica historia en el fútbol internacional.