Cambios en la Calidad del Agua Tras el Incendio de 2021 en Las Golondrinas y El Hoyo
El incendio de 2021 que devastó Las Golondrinas y El Hoyo dejó una huella profunda no solo en el paisaje, sino también en los recursos naturales de la región. Este fenómeno, que arrasó unas 13 mil hectáreas y destruyó alrededor de 500 viviendas, generó preocupaciones inmediatas entre los vecinos, quienes se preguntaban sobre la seguridad del agua de los arroyos afectados por el fuego. En respuesta a esta inquietud, un equipo del Centro de Investigación Esquel de Montaña y Estepa Patagónica (CIEMEP-CONICET) emprendió un exhaustivo estudio para investigar el impacto del incendio en la calidad del agua, dando inicio a una línea de investigación poco explorada hasta ahora en la cordillera patagónica.
La metodología de la investigación consistió en comparar cuatro arroyos que sufrieron el impacto del incendio con otros cursos de agua cercanos que permanecieron indemnes. Las primeras muestras se recolectaron dos meses después del evento y el monitoreo se extendió por 28 meses, abarcando distintas estaciones del año. Los parámetros analizados incluían temperatura del agua, oxígeno disuelto, conductividad eléctrica, sólidos en suspensión, y presencia de metales pesados. Estos datos no solo proporcionaron un panorama claro sobre la calidad del agua, sino que también revelaron la interacción entre el medioambiente afectado y los cambios en la composición del agua tras el desastre.
Los resultados fueron sorprendentes y alarmantes. Se observó un aumento significativo en la cantidad de sedimentos que ingresaban a los arroyos, así como una elevación en la conductividad del agua. Este fenómeno se debe a la pérdida de vegetación, que, al dejar el suelo expuesto, facilita la erosión y el arrastre de partículas durante las lluvias. Además, se detectaron cambios notables en la concentración de nutrientes: tras el incendio, los niveles de fósforo se dispararon, seguidos por un incremento en los niveles de nitrógeno. Los efectos de estos cambios se mantuvieron durante periodos prolongados, subrayando así que los incendios forestales no solo modifican el paisaje visible, sino que también alteran profundamente los sistemas acuáticos, afectados por el desbalance en la calidad del agua que sustenta la fauna y flora de la región.
